38CrMoAl钢是常用的典型渗氮用钢，其中铝与氮有极大的亲和力，是形成氮化物，提高渗氮层强度、硬度的主要合金元素。A1N很稳定，到约1000℃温度在钢中不发生溶解。由于铝的作用使钢具有良好的渗氮性能。此钢经过氮化热处理后表面硬度高达1100～1200HV(相当于67～72HRC)。

钢中的铬、钼也能形成氮化物，提高渗层硬度；还能提高钢的淬透性和回火稳定性，消除因含铝造成的晶粒粗大，提高钢的强度和韧度。此外，钼还有消除钢的回火脆性作用。

38CrMoAlA钢的淬透性并不高，油淬时其临界直径为Φ30mm左右。厚度在50mm以下的，可采用油淬；厚度超过50mm的，多采用水淬油冷。

38CrMoAlA钢的脱碳倾向较严重，若表面脱碳层没有除尽，渗氮时易在渗氮层表面形成一种针状氮化物，不仅使渗氮层硬度降低，也使渗氮层变脆。