工具钢在淬火前必须进行预备热处理，以消除应力，细化晶粒，为淬火做好组织准备。预备热处理包括球化退火、去应力退火、正火、调质等。

(1)球化退火工具钢球化退火的目的是为了改善钢材的加工性能，并为淬火做组织准备。退火后获得球状珠光体。退火方法有普通退火和等温退火。

(2)去应力退火其目的是为了消除冷变形产生的加工硬化和切削加工产生的内应力，以减少淬火时产生的畸变和开裂倾向。碳素工具钢去应力退火温度为600~700℃，合金工具钢为650~700℃，保温时间为0.5～3h。

(3)正火对于因过热而产生粗大晶粒和存在网状碳化物的过共析钢，为细化晶粒，消除网状碳化物，应进行正火处理。钢经正火后再进行球化退火。

(4)调质其目的主要是细化组织，获得中等大小的球状碳化物，使淬火硬度控制在较小范围内，减少淬火畸变，改善切削加工时的表面粗糙度。