许多工件的淬火裂纹不是在淬火介质中产生的，而是淬火后放置一些时间才开裂的，此称“时效裂纹”，实质上也是淬火裂纹。众所周知，淬火介质温度一般高于室温，工件冷却到淬火介质温度时，尚有一部分奥氏体未转变为马氏体，工件从淬火剂中取出后在室温下放置，实际上是继续冷却淬火，尤其是放在冰冷的地面上或使工件过夜。夜间车间里温度不断降低，工件内残留奥氏体继续向马氏体转变，组织应力不断增加。这样在室温放置过程中，淬火件可能开裂。另一方面，钢件中的淬火内应力，经放置一段时间会重新分布，也可能引起开裂。还有，淬火钢件在强大内应力长时间作用下，其破断抗力会降低，因而诱发裂纹。

将淬火工件及时回火，降低淬火内应力，焊合显微裂纹，可提高钢的破断抗力。由破断抗力与回火温度的关系可见，淬火马氏体回火时，破断抗力提高，碳钢和低合金钢的破断抗力在300~400℃时可达到最高值，而后又下降。因此及时回火可有效地防止时效裂纹。

对于裂纹敏感性较强的钢件，还可以采用将钢件在淬火冷却时，不等其冷却到室温就提取出来空冷，利用钢件内的余热进行自回火，这可以极大地缩短淬火和回火的时间间隔，如凿子的淬火回火，一般采用这种方法。