模具的寿命除了取决于模具结构设计及使用与维护情况外，最根本的问题是制模材料的基本性能是否和模具加工要求与作用条件相适应。因此，根据模具的结构和使用情况，合理选用制模材料是模具设计人员的重要工作之一。

目前，冲压模、塑料模、压铸模、锻模、粉末冶金模等制模材料仍以钢为主。一般来说，制造模具所采用的钢材应具备下列基本性能：①加工性能良好，热处理后变形小；②抛光性好，不应含有粗糙的杂质和气孔；③耐磨性好，使得模具的表面硬度高，寿命长；④较好的淬透性，能经受较大的注射压力和锁模压力；⑤耐腐蚀性好；⑥需要进行表面装饰加工的，要求金属模具有良好的装饰纹加工性能。

以上各性能之间是有一定矛盾的，实际生产中，应根据模具的用途、性能要求、生产零件的性质等进行综合考虑，合理选择制模材料。