钢的氮碳共渗是钢在含氮和碳的活性介质中加热，完成钢的渗氮，同时还有少量的碳原子渗入。氮碳共渗时氮在铁中的溶解度比碳在铁中的溶解度大10倍，因此氮碳共渗是以渗氮为主的共渗过程。活性氮原子与活性碳原子渗入到工件表面后，形成氮碳化合物。氮碳共渗是在硬氮化的基础上发展起来的，与一般硬氮化工艺相比，其渗层硬度较低，脆性减少，故简称软氮化。

氮碳共渗不仅赋予工件耐磨、耐腐蚀、抗疲劳、抗咬合、抗擦伤及抗腐蚀性能，而且该工艺具有时间短、温度低、变形小、化合物层脆性小等特点，故适合于要求硬化层薄、负荷较小、不易在重载荷条件下工作的工件，对承受载荷不大、需得到良好综合性能的工件采用氮碳共渗效果甚好。而对变形要求严格的耐磨件，如模具、量具、刀具及耐磨工件的处理，经生产验证效果十分明显，如对38CrMoAl模具软氮化后表面硬度710～750( HV)，渗层约0.3mm，使用寿命是气体氮化的2～3倍。一般碳钢氮碳共渗表面硬度550～600(HV)；合金结构钢600～700( HV)；工具钢800～1000( HV)；高速钢及不锈钢耐热钢可达到1000～1200( HV)。高速钢和高铬工具钢的氮化温度比其回火温度低5～10℃，以防共渗后水冷出现含氮马氏体。