零件热处理的主要目的是获得所需要的金相组织和性能。将钢加热到一定温度和保温一定的时间，得到细小而均匀的奥氏体组织，随后选择不同冷却方式和速度进行冷却，可得到的组织和性能有很大的差异。因此掌握奥氏体在各种冷却速度下的组织转变特征，能帮助我们选择合适的冷却方法。

钢的加热方式、加热速度和保温时间对奥氏体的晶粒度影响很大，因此在具体的零件的热处理过程中要采取合理的措施，确保零件满足热处理的技术要求。随着零件冷却速度的加大，钢的强度增加，而塑性和韧性明显下降，因此把成分相同的材料同时加热到奥氏体状态，以不同的冷却方法淬火处理，其在室温的组织和性能迥然不同。控制好奥氏体的晶粒度、化学成分和成分的均匀性是获取最佳力学性能的重要条件，奥氏体在不同冷却速度（或过冷度）下的转变产物的类型直接影响工件的组织和性能，因此表现出很大的差异。根据冷却方法的不同，奥氏体冷却时的转变有两种形式即奥氏体的等温冷却转变和连续冷却转变。

所谓等温冷却转变是指将过冷奥氏体冷却到Ac1以下某一温度保持一定时间，在等温过程中完成组织的转变，而连续冷却转变是钢在连续冷却条件下组织的转变，实际生产中奥氏体的转变绝大多数是在连续冷却过程中进行的，因此利用C曲线，来研究钢的连续冷却转变特点。