工件淬火后硬度不足指的是工件的大部分或整体达不到应有的硬度。

工件淬火后产生硬度不足的原因主要有以下几方面：

①欠热。加热温度过低或保温时间不足，使奥氏体中碳与合金元素的含量不够、奥氏体成分不均匀或铁素体未全部转变为奥氏体；装炉量太大，工件未烧透；控温仪表发生故障。

②过热。加热温度过高或保温时间过长，过共析钢中奥氏体中溶入过量的碳和合金元素、奥氏体晶粒长大，增加了奥氏体的稳定性，以致淬火后残留奥氏体过多而影响硬度。

③冷却速度不够，致使硬度不足。淬火时，淬火介质选择不当，淬火介质温度过高或老化，工件尺寸太大。由于冷速不够，小于临界冷速，发生珠光体型转变。

④操作不合理。淬火时，预冷时间过长，在淬火介质中留停时间不够；双介质淬火时，水中停留时间太短或从水中转入油中的时间太长；分级淬火时，分级温度太高或停留时间太长，均会在淬火后出现非马氏体组织，从而使硬度降低。

⑤钢的淬透性差，且截面尺寸大。

⑥高碳高合金钢加热温度高，残留奥氏体量过多。

⑦氧化和脱碳。氧化使工件的表面烧损，脱碳使工件表面碳含量降低，导致淬火后的硬度降低。

根据硬度不足产生的原因，预防措施如下：

①合理选择加热温度和保温时间。