在工业生产中，热塑性加工通常是指将金属材料加热至高温进行的锻造、热轧等塑性加工过程，除了一些铸件和烧结件之外，几乎所有的金属都要进行热塑性加工，其中一部分成为成品，在热塑性加工状态下使用；另一部分为中间制品，尚需进一步加工。无论是成品还是中间制品，它们的性能都受热塑性加工过程所形成组织的影响。

从金属学的角度看，所谓热塑性加工是指在再结晶温度以上的塑性加工过程，在再结晶温度以下的塑性加工过程称为冷塑性加工。例如，铅、锡的再结晶温度低于室温，因此，在室温下对铅、锡进行塑性加工属于热塑性加工。钨的再结晶温度约为1200℃，因此，即使在1000℃拉制钨丝也属于冷塑性加工。

在一定的条件，热塑性加工与冷塑性加工相比，具有一系列的优点。

1)塑性提高，变形抗力低，产生断裂的倾向性减小，可采用较大的变形量，变形达到需要尺寸时，所消耗的能量减少。

2)不易产生织构，这是因为在高温下产生滑移的系统较多，使滑移面和滑移方向不断发生变化。因此，在热加工时，就不易在金属内产生择优取向或方向性。

3)变形量大，且不需要像冷塑性加工一样要辅以中间退火，所以生产周期短，生产率高。

4)可使室温下不能塑性加工的金属（如钛、镁、钼及镍基合金等）进行塑性加工。

5)作为开坯时使用，可以改善粗大的铸造组织，使疏松和微小裂纹愈合。

6)组织与性能可以通过不同的热塑性加工温度、变形量、变形速度、冷却速度和道次间隙时间等加以控制。

虽然热塑性加工具有上述的优点，使之在生产实践中得到广泛的应用，但它仍然存在许多不足之处。

1)需要加热，不如冷塑性加工简单易行。