沉淀硬化不锈钢锻件的基体为奥氏体或马氏体组织，并能通过沉淀硬化（又称时效硬化）处理得以硬化的不锈钢锻件。由于沉淀硬化不锈钢锻件兼有奥氏体不锈钢的耐蚀性和马氏体不锈钢的高强度，而沉淀硬化不锈钢在固溶处理后硬度不高，因此可以进行切削加工，然后再通过时效来提高其强度和硬度。由于时效温度低，热处理变形较小，所以在腐蚀介质环境下工作的精密复杂零件多采用沉淀硬化不锈钢制造。

沉淀硬化不锈钢锻件的热处理工艺一般分为两步：首先对锻件毛坯进行固溶处理，即把沉淀硬化不锈钢锻件毛坯加热到固溶温度，使各种元素溶解于奥氏体中，完成奥氏体化后，水（油）冷或空冷。固溶处理后的金相组织一般为奥氏体或低碳马氏体，硬度较低，便于机械加工。锻件加工成形后再进行沉淀硬化（时效硬化）处理，即利用时效作业产生细小且弥散分布的沉淀相，获得尽可能高的强度和良好的综合力学性能。一般来说，沉淀硬化不锈钢锻件的时效温度和时间是根据锻件的硬度和强度要求来选择的。

固溶处理的沉淀硬化不锈钢锻件一般是毛坯，因此在固溶处理时不必考虑零件表面的氧化和腐蚀，在箱式电炉中即可进行加热。如果普通电炉温度达不到固溶温度，也可在盐浴中进行加热，固溶处理后把毛坯表面的氧化层除掉即可。时效处理时，已是加工成形的锻件，必须在有保护气氛的炉中进行，最好在真空电炉中加热，以防止沉淀硬化不锈钢锻件的表面氧化。