淬火热处理的目的是提高钢的硬度、强度和耐磨性，更好地发挥钢材的性能潜力。但淬火马氏体不是热处理所要求的最终组织，因此在淬火热处理后，必须配以适当的回火热处理。

工件淬火热处理时，由表面至心部的冷却速度是逐渐降低的，只有冷却速度大于钢的临界冷却速度vc的区域才能得到全部马氏体，这区域就是钢的“淬硬层”。所谓钢的淬透性是指钢在淬火时获得马氏体层深的能力。