钢坯加热时，奥氏体晶粒将显著长大，成形后冷却至室温时得到的是由较粗大奥氏体晶粒转变而得到的粗大珠光体和网状铁素体组织，亚共析钢将得到粗大块状铁素体和层片状珠光体，过共析钢将得到网状碳化物和层片状珠光体。这类金相组织的力学性能极差，不能直接使用，必须经过热处理，改善锻件金相组织，并提高其力学性能，才能使用。

另外，锻件在锻造成形过程中，各部分变形程度、终锻温度和冷却速度不一致，锻件冷却后内部组织不均匀、存在残余应力和加工硬化等现象。为了消除上述不足，保证锻件质量，锻后也需要进行热处理。对于不再进行圾终热处理的锻件，锻后热处理能保证达到规定的力学性能要求。

锻后热处理可以调整锻件硬度，为后续锻件进行切削加工做准备。锻后热处理还能消除锻件内应力，避免机械加工时产生变形，改善锻件内部组织，细化晶粒，为最终热处埋作好组织准备。

所以热处理是锻件制造过程中的重要工艺，99%的锻件需要进行一次以上热处理，是保证和提高锻件内部质量和使用寿命的重要因素，也足充分发挥材料潜力的关键因素。

锻造行业是能源消耗大户，而锻件热处理又是锻件生产中能源消粍大户，占整个锻件生产总能耗30%~35%,我国每吨锻件综合能耗1.2t~1.5t标煤，每吨模锻件能耗0.8t~1.2t标煤（这与企业锻造余热利用以及非调质钢利用多少有关，另外还与锻件和模具热处理是否企业自己处理有关）,与国外工业发达国家相比，存在很大差距。

锻件能耗占锻件成本的8%~12%(和能源价格密切相关），降低能耗不仅可以降低锻件生产成本，提高企业经济效益，而且能源问题又是关系到一个国家能否可持续发展的重要问题，甚至是关系到人类生存的全球性重大问题。

热处理是一种能源消耗巨大的工艺过程，因此也存在着巨大节能潜力，同时还有一定量的三废（气、液、固）排放，污染环境，所以对锻件热处理工艺、工艺材料和热处理设备的改进，都是节能减排的重要途径。

充分利用锻件的锻造余热进行热处理，不仅在节能降粍、提升效率等方面有着显而易见的优势，而且又减少三废排放，既节能又环保。我国每年生产锻件总量很大，故利用锻件的锻造余热进行热处理意义重大，应在各锻造企业积极推广使用。