为了给淬火作好组织准备，锻造后的毛坯，需要进行适当的预先热处理，如正火、退火、调质处理和球化退火等，以满足机械加工的需要并为最终热处理作组织准备。对于某些形状复杂、精度要求较高的零件，在粗加工与精加工之间或在淬火之前，还要进行消除应力退火。

例如45号钢制成的摇臂轴，要求硬度HRC50~55。由于原材料在切削后残存有严重的内应力，故经淬火后，摇臂轴在边角处产生裂纹并剥落。若改进工艺，事先进行550~600℃、3h去除应力退火，可消除淬火裂纹。对于具有尖角、截面变化大且淬火前又有较大残余内应力的钢件，淬火前进行高温回火或低温退火，对于防止其淬火裂纹具有重要作用。

冷冲压成形的工件不仅存在较大的内应力，而且在冲压时可能产生显微裂纹，在淬火时易导致淬火开裂。如在淬火前进行去应力的退火或回火，对防止淬裂是有效的。

对于亚共析钢，淬火前必须消除过热的魏氏组织，因为魏氏组织对力学性能和淬火开裂危害很大。因此，工厂中常用的钢板料，经氧一乙炔火焰切割后，应进行正火或退火处理，以消除切口处的过热组织。为了消除中碳钢的过热组织，要在比正常退火（正火）温度稍高的温度下进行加热，然后以较快的速度冷却下来（风冷或喷雾），以阻止铁素体网的析出。

对于高碳钢工件，淬火前通常采用球化退火，以改善组织。

对于高铬钢和高速钢，淬火前应将碳化物偏析在5级以上的钢件归为一类，降低它们的淬火加热温度，避免淬火裂纹。