生产上退火和正火热处理工艺的选择应当根据钢种，冷、热加工工艺，零件的使用性能及经济性综合考虑。

碳质量分数wc<0.25%的低碳钢，通常采用正火代替退火。因为较快的冷却速度可以防止低碳钢沿晶界析出游离的三次渗碳体，从而提高冲压件的冷变形性能，用正火可以提高钢的硬度，改善低碳钢的可加工性。wc=0.25%~0.5%的中碳钢也可用正火代替退火，虽然接近上限碳含量的中碳钢正火后硬度偏高，但尚能进行切削加工，而且正火成本低、生产率高。wc=0.5%~0.75%的钢，因含碳质量分数较高，正火后的硬度显著高于退火的情况，难以进行切削加工，故一般采用完全退火，降低硬度，改善可加工性。wc=0.75%以上的高碳钢或工具钢一般均采用球化退火作为预备热处理。如有网状二次渗碳体存在，则应先进行正火将其消除。随着钢中碳和合金元素的增多，过冷奥氏体稳定性提高，等温转变图右移。因此，一些中碳钢及中碳合金钢正火后硬度偏高，不利于切削加工，应当采用完全退火。尤其是含较多合金元素的钢，过冷奥氏体特别稳定，甚至在缓慢冷却的条件下也能得到马氏体和贝氏体组织，因此应当采用高温回火来消除应力，降低硬度，改善可加工性。

从经济性原则考虑，由于正火比退火生产周期短、操作简便、工艺成本低，因此，在钢的使用性能和工艺性能能满足要求的条件下，应尽可能用正火代替退火。