随着加工工业的飞速进步，刀具和模具负荷不断加大，要求也越来越高，因而要求用更耐用的材料制造。众所周知，材料的性能好坏和使用寿命的长短，在正常工况下，直接取决于热处理工艺与其相组织的合理与否。因此，热处理质量控制对提高刀具和模具的使用寿命有重要的意义。

冷作模具是我国模具工业中用量最大，性能要求特别苛刻的一类模具。随着塑性成形加工速度和产品质量的不断提高，以及模具单位面积的负荷迅速增加，使冷作模具的工作条件变得非常复杂，尤其是近年来推广的无切削加工技术，对模具的质量要求越来越高。因为模具的质量直接影响着压力加工工艺的好坏和产品的精度、产量及经济效益，而模具的质量与使用寿命，除了合理的结构设计和加工精度外，在很大程度上取决于模具材料的最佳选用和热处理的质量好坏。

冷作模具钢是用于制造冲裁模、挤压模、拉深模、冷镦模、弯曲模、成形模、剪切模、滚丝模和拉丝等模具。虽然模具的服役条件有所区别，但其共同的特点是:工作温度不高，模具主要承受高的压力或冲击力，金属之间有强烈的摩擦。所以，冷作模具钢的主要技术要求为具有高硬度和耐磨性；也要有一定韧性；在工艺上，则要求具有足够的淬透性，淬火变形小。