钢的化学成分决定了其具有不同的性能，在生产实践中可根据钢的用途进行分类，一般将钢分为结构钢、工具钢和特殊性能钢三类。

①结构钢  指钢的含碳量不大于0.60%的低、中碳素结构钢和合金结构钢，多用于制造一般的机器零件（机器上的齿轮、轴、凸轮、键、标准件等）、机器构件（气轮机机架、起重机上的横梁等）和各项工程上的金属构件（工业与农业建筑钢筋、钢结构架、桥梁上的金属结构、铁路道轨、机车构件）以及弹簧等，它是用途十分广泛的一类。结构钢具有足够的强度和塑性、良好的冲击韧性、焊接性能好，同时也易于进行切削加工。

②工具钢  指该钢经热处理后可获得高的硬度、高的耐磨性，按照钢中元素的多少和性能的差异，工具钢分为碳素工具钢、合金工具钢和高速工具钢三类。碳含量的增加提高了钢的硬度，合金元素的加入使钢中形成了更多的金属化合物，既提高了钢的淬透性和回火稳定性，又使钢的耐磨性和使用寿命成倍增加，因此多用于制作刀具、量具和模具等，它是工业生产中必不可少的材料，随着科学技术的进步，该类钢必将起到更大的作用。

③特殊性能钢  为多用于加入较多的合金元素而具有特殊物理和化学性能的钢的总称。如不锈钢、耐热钢（如奥氏体耐热钢、马氏体耐热钢等）和耐磨钢等。它们使用的场合特殊、工作条件比较恶劣，具备耐酸、耐碱、耐高温、抗腐蚀等特性，因此在化学工业中占有重要的地位。