铜元素在地壳中的储量较小，但是铜及其合金却是人类史上应用最早的金属。历史学家曾以铜器具为标志来划分人类社会的发展阶段——铜器时代。现代工业上使用的铜及铜合金，主要有工业纯铜、黄铜和青铜，白铜应用较少。

工业纯铜（简称纯铜）呈玫瑰红色，表面氧化膜呈紫色，故又称紫铜，其纯度wCu=99. 5%~99. 9%，相对密度为8.96，熔点为1083℃，固态下具有面心立方晶格。纯铜具有仅次于银的优良导电性和导热性，是理想的导电和导热材料；纯铜又是抗磁性材料，对于制作不受外磁场干扰的磁性仪器、定位仪和其它防磁器械具有重要意义。

纯铜的化学稳定性较高，在非工业污染的大气、淡水等介质中均有良好的耐蚀性，在非氧化性酸溶液中也能耐蚀，而在氧化性酸（HNO3、浓H2SO4等）溶液以及各种盐类溶液（包括海水）中则易被腐蚀。

纯铜的塑性极好(δ=50%)，焊接性良好，能经受各种冷热加工成形（铸、焊、切削、压力加工），但强度、硬度都不高（退火状态下σb=200~250MPa，硬度为40~50HBW），在冷塑性变形后，有明显加工硬化现象；随着变形度的增加，强度可以提高到400~500MPa。但塑性指标δ也急剧下降到5%。所以，如需继续冷变形时，须中间退火（再结晶退火）恢复塑性。

纯铜的主要杂质有Pb、Bi、O、S、As、P等，都可使导电性和工艺性降低，特别是Bi和Pb，须严格控制含量。因为Bi、Pb几乎不溶解于铜，分别形成熔点为270℃的共晶体( Cu+ Bi)和熔点为326℃的共晶体(Cu+ Pb)，在热压力加工和焊接时，这些晶界上的共晶体就熔化，沿晶界开裂，产生“热脆”；另外，Bi本身很脆，在冷压力加工时也沿晶界开裂，出现“冷脆”。氧能与铜形成CuO，降低铜的塑性而引起冷脆；含氧铜在还原性气氛中加热还会产生“氢脆”。