由前面的热处理演示可以看到：同一种钢，加热条件相同，采用不同的冷却速度或冷却方式，可以获得不同的组织和性能。为了弄清这些差别的原因，下面以共析钢为例分析奥氏体在冷却过程中的组织变化规律。

在热处理工艺中常采用等温冷却转变和连续冷却转变两种冷却方式。等温冷却转变是将奥氏体化的钢迅速冷却到A1下某一温度，并在此温度下保温，使奥氏体在一定的过冷度下向稳定的组织结构转变，转变结束后，再空冷（即在空气中冷却）到室温。连续冷却转变是把已奥氏体化的钢以不同的冷却速度，如炉冷（随炉冷却）、空冷、油冷（在油中冷却）、水冷（在水中冷却）等，连续地从高温冷却到室温，让奥氏体在连续冷却的条件下向稳定的组织结构转变。两种冷却方式的工艺曲线如图所示。

图   两种冷却方式示意图