按对石墨化的作用不同，化学元素（主要是合金元素）可分为两大类。

第一类是促进石墨化的元素。如铸铁中的碳、硅等，其中碳、硅是强烈促进石墨化的元素。铸铁中碳、硅的含量越高，越有利于石墨化的进行。这是因为随着碳的质量分数的增加，液态铸铁中石墨晶核数目增多，故促进了石墨化；而硅与铁原子结合力较强，从而削弱了铁、碳原子间的结合力，而且还会使共晶点的碳的质量分数降低，共晶转变温度升高，这都有利于石墨的析出。硅对石墨化的影响与其含量有关，铸铁中的硅质量分数在3.0%以下时，促进石墨化的作用比较强烈，特别是硅质量分数在1.0%~2.0%的范围内作用更显著。当含硅量超过3.5%时，硅的石墨化作用减弱。除了碳和硅，铝、钛、镍、铜、磷、钴等元素也是促进石墨化的元素。其中铜和镍既能促进共晶时的石墨化又能阻碍共析时的石墨化，所以为了既提高铸铁的强度，又得到珠光体基体，可加入铜和镍。生产中为了避免产生白口和麻口，铸铁中必须加入足够的碳、硅、铝等促进石墨化的元素。

第二类是阻碍石墨化的元素。如铸铁中存在的锰、硫、磷等元素。其中锰是铸铁中的一个有益元素，它与硫化合成MnS，可以消除硫的有害作用。锰能同时囤溶于铁素体和渗碳体中，稳定了渗碳体，因此锰是一个阻碍石墨化的元素。适当的含锰量有利于形成珠光体基体的铸铁。硫是一个有害元素，它基本上不固溶于固溶体，与铁生化合物FeS，以共晶(Fe+FeS)形式存在于晶界，增大了脆性，并阻碍了碳原子的扩散，强烈地促使铸铁白口化。磷在奥氏体和铁素体中的固溶度很低，铸铁中含碳量越高，磷的固溶度越低，当超过磷的固溶度时就会形成化合物Fe3P、Fe2P，一般以共晶形态出现在铸铁的组织中，形成二元磷共晶和三元磷共晶，使铸铁脆性增大。