不锈钢是不锈钢和耐酸钢的统称。能抵抗大气腐蚀的钢称为不锈钢。而在一些化学介质（如酸类）中能抵抗腐蚀的钢称为耐酸钢。一般不锈钢不一定耐酸，而耐酸钢则一般都具有良好的耐蚀性。

金属的腐蚀是指金属与周围介质发生化学或电化学作用而引起其表层变质、损耗甚至破坏的现象。根据腐蚀过程进行的机理不同，可以将腐蚀分为化学腐蚀和电化学腐蚀两种。

电化学腐蚀是由金属与周围介质之间作用而引起的。电化学腐蚀的基本特点是：在金属不断受到破坏的同时还有电流产生。大部分金属的腐蚀属于电化学腐蚀。当两种电极电位不同的金属互相接触，而且有电解质溶液存在时，使电极电位较低的金属成为阳极并不断被腐蚀，电极电位较高的金属为阴极而不被腐蚀。例如，碳素钢中的珠光体是由铁素体和渗碳体组成的，铁素体的电极电位比渗碳体低，当有电解质溶液存在时，铁素体就成为阳极而被腐蚀，其表面会变得凹凸不平。

化学腐蚀是指金属与外界介质发生化学反应而引起腐蚀，在腐蚀过程中没有电流产生。如金属在高温下与空气中的氧作用而发生的氧化现象即属于化学腐蚀。