热处理是机械工业的重要组成部分，是现代制造业生产链上不可或缺的重要环节，是促进金属材料潜力充分发挥、提高机械零件内在质量和使用寿命的关键加工工序，是制造业的基础技术。机械产品的性能和寿命不单纯取决于材料的种类和成分，通过热处理加工可以改变材料内部的组织，进而改变材料的使用性能和提高寿命，热处理对零件及其组成的设备的质量影响是关键性的和长效的。提高热处理技术装备水平和生产技术水平可实现节能、节材，增强企业竞争能力。

所谓热处理，就是把固态金属或合金加热到给定温度并保持一定时间，然后用选定的速度和方法使之冷却下来，得到所需显微组织和性能的一种工艺方法。它的主要作用有两个方面，一是改善工艺性能，保证后道工序顺利进行。如均匀化退火可以改善热加工性能;中间退火可以改善冷加工性能。二是提高使用性能，充分发挥材料潜力。热处理是将材料放在一定的介质内加热、保温、冷却，通过改变材料表面或内部的组织结构,来控制其性能的一种综合工艺过程。

然而，热处理是机械制造业的用能大户，同时工厂的排放物又会造成严重的环境污染，空气污染，噪声污染等，破坏了热处理工厂附近居民的健康生活，也对我们子孙后代的生存环境造成了很大的威胁。针对热处理行业的这种状况，节能、降耗、减排就是目前需要迫切解决的问题。而且，热处理行业的节能降耗有着较大空间，潜力巨大，同时也是减排重点。

近几年来，国家发改委、工信部和机械工程联合会十分重视热处理行业的环境污染和节能减排。此外，全国热处理行业学会、全国热处理行业协会以及各省市热处理学会、协会和专业委员会也都相继开始重视热处理污染问题，多次进行研讨。研制了先进的热处理设备，比如少、无氧化加热炉，真空炉、保护气氛炉、可控气氛炉、离子渗氮炉、网带炉等，还有各种各样先进的淬火介质，并且开始在大型实验室和工厂企业试探性的运行。

然而，由于相关人员观念的落后以及对新设备接受过程缓慢，在实际应用中，很多企业不敢大胆使用这些先进的水基淬火介质。另外，目前即便使用了这些先进的加热设备，也常常由于管理者和操作者的素质不高，未能充分发挥设备应有的作用。

“十一五”以来，热处理行业抓住国际产业转移的发展机遇，以改革、改组、改造为重点，抓住结构调整的主线，开展技术创新、技术改造和设备更新，提高了产业素质，提升了产业层次，使得行业规模有所扩大，专业化生产有所发展，生产技术有长足进步，生产设备有所更新，节能减排的认识及开发创新能力有所提高。尽管如此，我国热处理行业与国际先进国家的水平相比差距仍较大。

在热处理专业化生产、生产技术改造和设备更新、新技术开发创新等方面各地区之间有着明显差距，华南、华东沿海地区专业化生产、技术改造发展较快，东北地区工艺和设备都有很大进步，其他地区相对落后。在各制造业中以航空航天、汽车、兵器行业的热处理变化最大，其他行业则仍居落后。民营企业良莠不齐现象严重。