热作模具钢是指用来制造热态（指热态下固体或液体）下对金属或合金进行变形加工的模具的钢，如制造热锻模、热挤压模、压铸型等。

热作模具工作时通过挤、冲、压等迫使热金属迅速变形，模具工作时承受强烈的摩擦，并承受较高温度和大的冲击力，另外模膛还受到炽热金属和冷却介质的交替反复作用而产生的热应力，模膛表面容易产生热疲劳裂纹。因此，要求热作模具钢在400~600℃应具有较高的强度、韧性，足够的硬度和耐磨性，以及良好的淬透性、抗热疲劳性和抗氧化性，同时还要求导热性好，以避免模膛表面温度过高。

热作模具钢碳的质量分数在0.3%~0.6%之间，以保证足够的强度、硬度和韧性。钢中加入的合金元素为铬、镍、锰、钨、钼、钒等。铬、镍、锰的主要作用是提高淬透性、强度和抗氧化性能；钨、钼、钒的主要作用是提高热硬性、耐磨性，细化晶粒，抑制第二类回火脆性和提高钢的抗热疲劳性。